Mucha gente que quiere venir a vivir a Japón me pide consejo a la hora de elegir la ciudad adecuada. Me preguntan por Tokyo, Kyoto u Osaka pero el caso es que al final esto es prácticamente una anécdota, porque casi todo el mundo tira por Tokyo.

No los culpo, yo mismo antes de venir a Japón por primera vez estaba obsesionado por vivir en Tokyo al menos una vez en mi vida, quizás influenciado por tantos mangas, animes o películas.

Me sorprendía ver en más de una ocasión que algunos personajes más o menos públicos que habían vivido en Kanto y en Kansai, reconocían que fueron más felices o disfrutaron más su estancia en Kansai en general y Osaka en particular. Me acuerdo por ejemplo de Marc Bernabé y el podcast sobre su libro Apuntes de Japón. Recomendable, por cierto.

El caso es que más de uno me pedía que me mojara y diera mi opinión públicamente y yo siempre contestaba que todavía era pronto para decir nada que pudiera considerarse serio ya que no llevaba suficiente tiempo viviendo en Kansai. Tras 5 meses viviendo aquí, creo que ya puedo decir alguna cosa al respecto.

Las siete razones, totalmente subjetivas por las que considero que vivir en Osaka mola más son las siguientes:

1. La situación geográfica:

En menos de una hora te plantas en Kyoto – unos 8 euros ida y vuelta, Nara – unos 8 euros ida y vuelta o Kobe – unos 10 euros ida y vuelta viajando en tren express de línea regular. Existen tiendas descuento para comprar billetes de tren donde incluso te puedes ahorrar un pequeño porcentaje nada desdeñable.

Sobra decir lo atractivo que resulta estar tan cerca de las antiguas capitales del país, en primavera, otoño o cuando se celebra algún festival como el Setsubun o el el Wakakusa Yamayaki

De hecho la mayoría de las escuelas donde trabajo como profesor de inglés están en Nara o Kyoto. Es muy normal vivir en cualquiera de estas ciudades y desplazarse a diario para desempeñar el trabajo.

2. El tamaño y las distancias:

Sí, Osaka es grande, de hecho es la tercera ciudad del país después de Tokyo y Yokohama, pero a diferencia de la capital, las principales áreas de interés están todas a tiro de piedra. En Tokyo, por ejemplo si estás en Shibuya y quieres ir a Akihabara o a Asakusa, tienes que utilizar transporte público o algún otro vehículo ya que la distancia que separa estos barrios es de unos 8 kilómetros aproximadamente. En el caso de Osaka, si nos encontramos en Umeda – el equivalente a Shinjuku- y nos entra mono friki, tan sólo deberemos recorrer algo menos de 4 kilómetros para llegar a Nipponbashi. En bicicleta una media hora y andando, una hora más o menos si conoces la ruta. En ese gran círculo de 4 kilómetros encontramos Dotonbori, Shinsaibashi, Amerikamura, Shinsekai o Namba. Casi nada.

Puede ser que no tenga la oferta tremenda de ocio que ofrece Tokyo pero desde que estoy aquí, de momento no echo nada a faltar.

También cuenta con dos aeropuertos muy cerca, el aeropuerto internacional de Kansai y el aeropuerto internacional de Osaka.

3. La gente

En cualquier país que se precie la gente del sur suele ser más alegre y Japón no es una excepción. Al igual que en Andalucía, en Osaka hay gente con dotes para el humor y no es casualidad que el epicentro de la escena cómica japonesa se encuentre en Osaka. No es que la gente vaya por la calle haciendo coñas, pero se palpa el sentido del humor en el ambiente. Además, de la misma forma que ocurre con otras ciudades con fuerte tradición comercial como Nagasaki o Hiroshima, la ciudad se abrió a a occidente con lo que empezó a tratar con extranjeros mucho antes que las ciudades del este, por lo que históricamente, ha convivido más con los occidentales y el trato es mucho más natural. No es casualidad que el puerto de Osaka sea el más importante del país y esté considerado como «el guardián de Japón». Por otra parte, esa alegría de la gente que comento, posibilita también que en Osaka se hable más alto – no me malinterpretes, aunque hay maleducados, nada que ver con las situaciones que se pueden vivir a diario en otros países, y que la comunicación sea más fluída y menos rígida. En conclusión, la gente es más cálida que en Tokyo, como ya explique aquí, esta gran megalópolis puede hacerte sentir muy solo.

Tampoco hay que olvidar la fuerte presencia de la yakuza en esta región – tradicionalmente equiparable a Nápoles o Sicilia si hablamos de Italia, aunque en otro nivel, por supuesto y de los famosos yanki que ya mencioné cuando conté mis primeras impresiones en la ciudad.

Algún día hablaré, de las famosas «señoras de Osaka» que también tiene su gracia.

Por cierto, un pajarito me dijo que es más fácil ligar aquí…

4. Los precios

Es verdad que no viví demasiado tiempo en Tokyo, únicamente 3 meses, pero creo que fueron suficientes para darme cuenta de que allí los precios son más caros. Para que te hagas una idea, yo vivo en Namba, algo así como el Shibuya de Tokyo, a cinco minutos andando de la estación principal. Sería como vivir en Madrid yo que sé, cerca de la Plaza Mayor o en Barcelona, cerca de la Rambla, dicho así rápido y mal y sin conocer lo que cuesta el alquiler en esas zonas. Vale que vivimos en un piso pequeño, un estudio de menos de 30 metros cuadrados pero pagamos 60000 yen – 465 euros, un precio muy asequible teniendo en cuenta que los sueldos duplican – o triplican- los españoles. El otro tema a tener en cuenta, los supermercados, también ofrecen mejores precios que Tokyo u otras ciudades importantes. Ya hable de Tamade y otros supermercados aquí.

5. La originalidad y sus particularidades

No voy a decir que Osaka sea una ciudad más original que Tokyo ni mucho menos. En la capital también puedes encontrar lugares y gente fascinantes, pero lo que si diré es que ciertas zonas de la ciudad han quedado congeladas en el tiempo, y es ese aire desfasado y cutre que la convierte en un lugar tan interesante. Esto es especialmente evidente en los barrios pobres de la ciudad, como Shinsekai – aunque últimamente ha sido rescatado para el turismo- donde podemos encontrar restos de los años 70 y 80, gente muy rara, prostíbulos a la antigua usanza – un día hablaré del barrio que más me ha impactado en Japón o mendigos entrañables que viven en una verdadera ciudad construida con sus manos. Uno de mis alumnos de español me contó que en Osaka las ayudas económicas que da el gobierno a los sin techo son más altas que en otras comarcas con lo que muchos de ellos «emigran» desde muchos puntos geográficos y terminan aquí. No te vayas a pensar que la ciudad está plagada de mendigos, pero sí es cierto que verás muchos más que en otras ciudades, especialmente cerca de Shinsekai. Toda esta caspa y cutrez, unida con la tecnología y progreso, hacen de Osaka un lugar muy curioso.

6. La gastronomía

A la gente de Osaka le encanta comer y es por ello que la gastronomía es un elemento fundamental de sus vidas. Cierto es que esto es aplicable a un porcentaje bastante alto de los japoneses pero en Osaka adquiere todavía más importancia. Alguno de los platos que nacieron en Osaka son el Okonomiyaki– con el permiso de Hiroshima, el Takoyaki, el Shabu Shabu, el Kitsune Udon o el Kushikatsu visto en el video de Shinsekai.

Como ya sabes si sigues el blog con cierta frecuencia, Osaka es conocida como la ciudad de Kuidaore o lo que es lo mismo «come hasta reventar». Su situación geográfica, rodeada de mar y montaña que facilita la obtención de muchos ingredientes, le ha hecho ganar el apelativo de ciudad gourmet.

7. Las oportunidades para el extranjero

Tokyo está «llena»- lo pongo entre comillas porque esto es muy relativo si comparamos con otras capitales mundiales- de franceses, norteamericanos, australianos, brasileños, ingleses, canadienses y en menor medida, españoles, con lo que si buscamos puestos de trabajo relacionados con nuestra condición de extranjero, nos encontraremos con mayor competencia. Supongo que ocurrirá tres cuartos de lo mismo a la hora de ligar con japoneses. No estoy diciendo que vas a venir aquí y vas a encontrar trabajo pero a diferencia de la capital aquí no es fácil encontrarte con demasiados españoles. Seguro que habrá unos cuantos pero yo de momento no me he encontrado con ninguno – más allá de un par de compañeros-profesores, que por cierto, ya se han marchado a España.

Por otra parte…

No todo van a ser buenas palabras, vivir en Tokyo también tiene muchas ventajas. A diferencia de Osaka, Tokyo es referencia mundial en cuanto arte o moda y como ocurre en todas las capitales de país, prácticamente toda la industria audiovisual se encuentra ahí – detalle que puede hacer que en el futuro nos mudamos porque, a pesar de que estoy contento con mi trabajo actual, no olvido mi vocación.

Por otra parte aunque Osaka no se puede quejar, muchos de los grandes eventos y acontecimientos tienen lugar en Tokyo.

Si hablamos de turismo, como podrás ver en la video guía de Japón, que a día de hoy se reduce a Tokyo, el turista tiene muchísimas opciones a la hora de explorar la ciudad, a diferencia de Osaka: el barrio tecnológico de Akihabara, la tradición en Asakusa o Shinagawa, el glamour de Ginza, los rascacielos y tecnología de Shinjuku, la moda genuína de Harajuku… Además otros destinos imprescindibles como el monte Fuji, Kamakura o Nikko se encuentran muy cerca.

Seguramente el turista que visita Osaka y no conoce a fondo la ciudad, se llevará una pequeña decepción, especialmente si viene de visitar Tokyo. Es a partir de las primeras semanas y tras el contacto con la gente cuando se empieza a disfrutar de verdad esta ciudad.