Si hay algo que me ha impactado, que me ha dejado «tocado» desde que vivo en Japón, ha sido Tobita Shinchi, el barrio rojo de Osaka y me atrevería a decir, de Japón.

Recuerdo perfectamente aquella tarde que cogí la bicicleta y me dirigí a Shin Sekai.

Me habían contado que por ahí cerca era fácil encontrarse con prostíbulos, e incluso con mujeres invitando a los clientes de la más antigua de las profesiones y, como no, tenía que comprobarlo por mí mismo.

Salí del principal shoutengai– pasaje comercial- del barrio y me encontré de cara con la realidad, la cual superaba con creces mis expectativas.

Frente a mí, un punto y aparte, un verdadero pueblo dedicado al placer.

No he vuelto desde entonces, pero creo recordar que conté cuatro o cinco manzanas dedicadas exclusivamente a este tipo de negocio. Las calles relativamente estrechas, bien iluminadas, y a ambos lados, los locales.

Una pequeña habitación-patio abierta al exterior donde una mujer, normalmente de muy buen ver y vestida con ropa sugerente, acompañada por su mama-san – lo que en occidente conocemos como la «madame»- muestra sus encantos y nos invita a conocer la parte superior del local.

¡Hai, douzo! (adelante, por favor) o incluso un ¡hello! nos darán la bienvenida.

Créeme, es realmente impactante ver como una mujer sorprendentemente sexy- alguna de ellas podría protagonizar una película de adultos japonesa- te sonríe, sentada sobre sus rodillas en una almohada, en el tatami, iluminada con un pequeño foco de luz, que resalta todavía más su figura y acentúa ese efecto de extrañamiento.

En España, cerca de la casa de mis padres, muchas mujeres se ganan la vida de esta forma, con lo que estoy acostumbrado a que me persigan, literalmente, a la voz de «hola guapo», «chupa chupa», «follamos» u otras delicadezas. Ahora bien, encontrarme con esta escena, casi de tiempos remotos, de geishas y flores de loto, me dejó sin habla.

Un poco de historia

Tobita Yûkaku- el distrito de los placeres de Tobita o Tobita Shinchi- el nuevo lugar o tierra de Tobita es desde 1916, uno de los principales barrios dedicados a la prostitución de Japón junto al tokiota Yoshiwara.

Tradicionalmente, las prostitutas ejercían su trabajo muy cerca de la actual Tobita, en Namba, pero un gran incendio sucedido en 1912, hizo que las autoridades pensaran en levantar un nuevo barrio dedicado únicamente a estos propósitos y, de esta forma, urbanizar nuevamente Namba. Así se cumplían dos propósitos, dar una nueva vida a Namba- hasta convertirse en la ciudad de ocio que es actualmente- y tener controlado el negocio de la carne en un mismo espacio.

Tobita fue construida sobre 7500 metros cuadrados y llegó a congregar un total de 275 prostíbulos con unas 4000 prostitutas en la década de los pasados años 20.

Lógicamente, con la llegada de progreso y la apertura se tenían que tomar medidas. La prostitución ya no era algo -abiertamente- aceptable. Así lo marcaba la ley anti-prostitución de 1956 y estos locales tenían que desaparecer o reinventarse.

Estos prostíbulos se convirtieron en soaplands, locales donde se ofertaba un servicio de baño y relax con mujeres que lavaban el cuerpo a los clientes, escondiendo un servicio mucho más completo. Aquí hablé un poco de este tipo de negocios sexuales.

A nadie le parecía importar demasiado que en estos soaplands se practicara de forma encubierta la prostitución, hasta que en 2008 Osaka fue elegida como sede de la cumbre del G7 y, claro, esto estaba muy feo. No fue la primera vez que la policía hizo redadas en la zona, pero sí la más drástica. Se cerraron todos los locales de este tipo, pero los dueños de unos 150- que se dice pronto- se las ingeniaron para obtener la licencia de restaurante y seguir ofreciendo sus servicios.

¿Acaso una camarera no puede tener sexo con un comensal si ambos lo consienten?

El servicio

En Japón oficialmente no existe la prostitución. La penetración es ilegal y todo el mundo te dirá que en sus locales no se practica más que masajes, masturbaciones o sexo oral- obsérvese que este tipo de prácticas no se considera sexo, lo cual, a mi parecer, es falso.

Aunque es verdad que algunos locales – y chicas- cumplen esto a rajatabla, las opciones disponibles para llegar hasta el final- formando mi criterio a través de la lectura de un par de libros y surfear en unos pocos foros de internet- son muy variadas.

Normalmente, los gaijin– extranjeros- tienen vetado el sexo pagado en Japón- el sexo gratuito ya es otra cosa- pero en Tobita parece ser que en muchos locales te dan el OK. Yo mismo, en este primer paseo, fui invitado por unas cuantas chicas que no parecían tener ningún reparo en trabajar con extranjeros.

La mecánica es la siguiente.

Si el local acepta extranjeros, la chica te devolverá la sonrisa y no mirará hacia otro lado. Así de sencillo.
La mama-san te invitará a entrar y si hablas japonés te dirá cuales son los precios. Si no conoces el idioma, te los apuntará en un papel.

Precios que más o menos serán estos:

20 minutos, 16.000 yenes ( 124 euros); 30 minutos, 20.000 yenes (155 euros); 60 minutos, 40.000 yenes (310 euros).

Si aceptas las condiciones, te quitarás los zapatos y subirás las escaleras detrás de la chica. A un lado de la pequeña habitación donde tendrá lugar el encuentro íntimo, habrá un pequeño baño que serás invitado a utilizar antes de empezar. Al otro lado, un futón y unas almohadas.

Te ofrecerán un té – helado en verano y unas galletas, cortesía de la casa. La chica se desnudará y lo demás te lo imaginas.

Cuando falten cinco minutos para terminarse el tiempo, sonará una alarma, y si pasado el tiempo contratado la pareja no ha bajado, la mama-san no dudará en asomarse a protestar.

Nota: Existe un barrio gay muy cerquita de ahí, donde también se ofrecen servicios para homosexuales.

El muro de los lamentos

Gake no shita ni ikanai yo
No vayáis debajo del barranco, eh – dicen los padres a los niños.

Si visitas esta parte de Osaka, a la altura de Shinsekai o el zoo de la ciudad, te darás cuenta de que existe un desnivel, una zona superior y otra inferior. Arriba, el re-urbanizado barrio de Abeno, símbolo de prosperidad en una zona muy humilde, abajo, Nishinari – uno de los barrios más pobres de la ciudad– y los prostíbulos.

Separando las dos zonas existe un muro que divide las diferentes realidades. Muro que servía para evitar que las prostitutas escaparan de su cruel destino.

La situación ha cambiado. Hoy día la prostitución en Tobita es voluntaria, las chicas reciben unos 5000 yenes por 15 minutos de trabajo- el 50% del precio acordado- pero antiguamente las chicas eran forzadas, bien porque sus padres, empobrecidos, las vendían- literalmente- bien por otras circunstancias todavía más tristes.

El muro todavía se mantiene en pie, pero su función es diferente. Ahora ya no acoge lloros y lamentos, sino que esconde las vergüenzas de un país orgullosamente civilizado.

El patrimonio

Este barrio, como puedes sospechar, tiene muy mala fama y, lógicamente no aparece en las guías turísticas, pero – más allá del valor cultural y antropológico de un lugar de estas características- esconde algunas construcciones que son verdadero patrimonio del país.

Entre tanto lupanar se encuentran algunos edificios como el Taiyoshi Hyakuban, un lujoso burdel de la era Taisho (1912-1925), reconvertido en restaurante – éste sí, de verdad- que realmente merece una visita. Su estado de conservación es bastante discutible, debido a que fue construido cuando este negocio era realmente próspero y no se reparó en ningún gasto. Ahora sería muy caro restaurarlo con los mismos materiales y se ha optado por dejarlo como está. Se sirven comidas pero sólo se aceptan clientes con reserva.

Conclusión y opinión

Este post es tan sólo un pequeño ensayo pseudoperiodístico, sin ánimo de apología a la prostitución.

Mi único objetivo es mostrarte que ocurre a un par de kilómetros de mi casa.

Pienso que éste es un tema muy delicado y es difícil opinar sobre él. Ocurre algo similar con las drogas duras, el alcohol o el tabaco. Elementos que han acompañado al ser humano desde tiempos pretéritos y en mi opinión, es inútil prohibirlos. Si no que pregunten a los norteamericanos que tal les fue la ley seca de 1920.

No tengo ni idea si la mejor solución sería legalizarla, pero desde luego mirar hacia otro lado y de esta forma dar vía libre a mafias y todo tipo de mercadeo de mujeres me parece lamentable.

Independientemente del interés que tenga cada uno en explorar estos ambientes, no cabe duda de que conocer un poco sobre la historia de Tobita u otros barrios de este tipo, e incluso conocerlo de primera mano, me parece un ejercicio muy recomendable y necesario, especialmente para aquellos que no se conforman con escuchar únicamente la cara A del disco de éxitos…

Cómo llegar:

He utilizado fotografías de:

Gigazine

Propeller TV

Photo Geographers Asia