Hace unos pocos meses un lector del blog me comentó que le parecería interesante que escribiera sobre como ha cambiado mi percepción sobre la cultura y sociedad japonesa desde que pisé por primera vez este país. Si todo era como me lo imaginaba o si la realidad era diferente.

Cuando uno llega a Japón por primera vez, de turista, con la mochila cargada de clichés e ideas preconcebidas, es tan grande el impacto y tan similar la imagen que recibimos con la que teníamos en la cabeza que no nos damos cuenta de que esto, en la mayoría de las ocasiones, no es más que una capa superficial. Ocurre en todas la culturas, pero quizá en la japonesa todo es mucho más significativo, ya que, como bien sabrás, lo que se dice y hace aquí no es siempre lo que se piensa.

Es por ello que el turista regresa a su país entusiasmado, cegado por tantas emociones y hace todavía más grande esta enorme bola de nieve. En dos semanas, un mes, es casi imposible, romper esta primera línea de defensa.

Japón es un país fascinante pero cuando llevas aquí un tiempo empiezas a entender (que no siempre compartir) ciertos comportamientos, y cosas que antes te parecían de otro mundo pasan a ser escenas cotidianas y no le das ninguna importancia.

Todo es tan honorable

No voy a negar ni discutir que en este país se tiene mucha consideración hacia los demás, que la gente, en general, se comporta siempre respetuosamente y que, por norma general, impera la honestidad. La prueba más palpable de esto es el hecho de que los japoneses son muy poco amigos de lo ajeno, y puedes vivir mucho más tranquilo que en otros países.

Ahora bien, no te vayas a pensar que España es el único país donde trabaja el lazarillo. Aquí se dan por supuesto cosas que en otros lugares serían impensables, y quizás debido a la confianza – o dejadez – de las personas, hay quien intenta sacar partido. Pienso por ejemplo en estrategias comerciales, como estúpidas revisiones domésticas cuyo único objetivo es preguntar si queremos instalar un nuevo servicio- seguro que más de una pareja de ancianos cae en la “trampa”-, seguros surrealistas que pagamos pero que no recibimos prácticamente nada a cambio, otros pagos absurdos a la hora de alquilar un piso, que si dinero para el dueño, dinero para limpieza que no tiene lugar, cambio de llaves que no se cambian y un largo etcétera.

 Hace unos meses saltó la noticia de que una importante cadena de hoteles estaba dando gato por liebre. Ofertaba productos selectos a precio de oro cuando lo que realmente servían eran productos de baja calidad. Los responsables se disculparon- cosa que les honra y los diferencia de otros países- y un montón de empresas más se unieron al coro.

Seguro que estarás pensando, «ya, pero esto ocurre en todas partes». Exacto, aquí también.

Están locos estos japoneses

¿Japón es un país friki? Sí y no. No cabe duda de que Japón es un país especial, con comportamientos que nos resultan muy marcianos, con modas pasajeras estrambóticas, personalidades cuanto menos peculiares,  y lo que más me gusta de todo, que la animación y los cómics están fuertemente integrados en la cultura popular.

Ahora bien, las noticias que se publican sobre tendencias japonesas suelen estar sacadas fuera de contexto. Muchas veces se habla en los blogs, revistas o incluso en informativos nacionales sobre tendencias muy extrañas. Suelen venir acompañados de textos como “El último grito en Japón” “La última moda en el país nipón” y de alguna imagen impactante. Normalmente, este tipo de cosas suelen ser proyectos fotográficos o artísticos o simple herramientas publicitarias que para nada reflejan un comportamiento social.

Que en Japón hay gente que está muy mal de lo suyo, no lo niego. Que las cosas más extrañas y estrambóticas (aunque minoritarias) son las que primero se difunden en el extranjero, es algo que tampoco se puede negar. Como ya he comentado en alguna otra ocasión, especialmente hablando de temas relacionados con el sexo o pornografía, tantos siglos de aislamiento y represión generan comportamientos «especiales».

Por otra parte se tiende a pensar que en Japón ser friki es algo respetable pero esto no es del todo cierto. He observado que ser «otaku» aquí está muy mal considerado y puede llegar a ser motivo de vergüenza si las aficiones se llevan demasiado lejos. Leer manga, ver anime o jugar a video-juegos es algo socialmente aceptable, eso no se puede negar, pero el estilo de vida «otaku» produce rechazo e incluso aprensión a muchos japoneses.

Los japoneses son bajitos y delgados

Si pedimos a un español (o de cualquier otro país) medio que nos dibuje una caricatura de un japonés, estoy completamente seguro de que plasmará sobre el papel la figura de un hombre menudo, sin vello corporal y muy delgado. Incluso turistas que pasan una semana o diez días en Tokyo vuelven a casa con esta impresión. No sé si es porque la vida en Tokyo es más exigente o porque sus ojos no están acostumbrados.

Esta descripción física, hace unos años funcionaría a la perfección, pero de un tiempo a esta parte, se han producido cambios en esta sociedad y esto no es totalmente cierto. Es verdad que la estatura media de los japoneses sigue estando por debajo de la española pero quizás por los cambios en la alimentación, se han ido acercando con el paso de los años y ese contraste no es tan grande, al menos si nos comparamos con la gente joven. Por otra parte, y posiblemente poniendo como ejemplo una ciudad como Osaka, que como sabes  disfruta de la comida, he de decir que lo de que los japoneses están todos delgados no funciona aquí. Es cierto que en muchos casos no es tan evidente como sucedería en España u otros países, debido a su propio físico, pero si prestamos un poco de atención nos daremos cuenta que muchos están por encima de su peso ideal.

De otros clichés físicos no hablo porque no me dedico a mirar entrepiernas en los baños públicos…

Original e innovador

Según el diccionario de la R.A.E la palabra original viene a significar que tiene, en sí o en sus obras o comportamiento, carácter de novedad.

Siempre he pensado que Japón es un país muy original, y en cierta forma mantengo esta opinión, pero con casi dos años a mis espaldas me he dado cuenta de que esto es muy relativo.

Al igual que ocurre en muchas otras situaciones, Japón es un país de extremos. Aquí podemos encontrar artistas muy originales e ideas innovadoras pero junto a estos y éstas hemos de vivir rodeado de ideas y fórmulas que se repiten hasta la saciedad. Si algo tiene el país nipón es que es un país conservador, y explota las ideas que funcionan hasta que ya no les pueden sacar más jugo. Esto se aplica a todos los campos creativos: anuncios de televisión, manga y anime, cine, marketing, música… 

Uno de mis grandes desencantos ha sido con la televisión (gratuita). TODOS los días lo mismo, japoneses comiendo por aquí, japoneses comiendo por allá. Al principio tiene gracia pero yo al menos, he terminado asqueado con contenidos tan similares.

Te puede gustar mucho esta cultura, pero si analizas las cosas fríamente te darás cuenta de que aquí los cambios se introducen muy lentamente y de que Japón es muy poco original en el fondo.

Un país caro

Siempre se ha dicho que éste es un país caro y de hecho mucha gente que no vive aquí lo sigue pensando. En parte no les falta razón porque cuando Japón quiere ser caro, es muy caro.  Por mi experiencia, yo pienso que Japón es caro o barato según la situación personal de cada uno. A mi no me resulta especialmente caro.

Me explico. Si vives en Tokyo en un barrio relativamente céntrico, pagarás una cantidad alta por tu alquiler, los supermercados tendrán precios más altos y es probable que incluso tengas que pagar más impuestos o dispongas de menos ayudas oficiales. Si además trabajas a tiempo parcial (arubaito) y has de pagarte tu seguro médico o directamente no tienes, puede darse el caso de que vivir en este país se convierta en una verdadera pesadilla. Ahora bien, si vives en una ciudad más económica como es Osaka, ahorrarás dinero en alquileres, los supermercados serán mucho más baratos y si además tienes la suerte de trabajar a tiempo completo, pagarás más impuestos sí, pero estarás cubierto sanitariamente. Yo aquí tengo un sueldo medio – algunos meses se convierte en medio-alto gracias a las traducciones de videojuegos- , pero que me da para ahorrar bastante. En España con un sueldo medio has de sudar tinta para ir tirando mes a mes.

Mucha gente aquí dice que no tiene dinero, que si la crisis aprieta, pero aquí la máquina del dinero no para de moverse. La gente gasta mucho y ahorra también mucho.

Extranjeros sí, extranjeros no

Decir que este país es racista sería un poco atrevido, pero es innegable que el país nipón es xenófobo en muchos aspectos. Que conste que utilizo la palabra con su significado etimológico, del griego ξενός xeno = extranjero y φοβία fobia = temor.

Algo que está fuera de toda duda es que el sistema político de este país- que representa de forma democrática a la mayoría de la población- tiene miedo de los extranjeros, miedo de introducirlos en su sociedad y que provoquen cambios para los que no están preparados. Les asustan que sus bajas cifras de delincuencia puedan subir con la llegada de ciudadanos de otras culturas y les preocupa como será su adaptación e integración en su sistema. Mira si están asustados que esto les causa mucha más “preocupación” (buscar sinónimo) que los bajos índices de natalidad o la necesidad de mano de obra para trabajos “duros” – ambos problemas se solucionarían abriendo un poco más las fronteras- y es por ello que buscan soluciones tecnológicas- introducir robots domésticos- para conseguir que todo siga igual. Echad un vistazo al post que mi colega Edu dedica al proyecto Innovation 25, explicando en que consisten estas medidas futuristas.

Yo sinceramente no detecto racismo en la calle, salvo por parte de algunos grupos políticos o abuelos cascarrabias,  y más allá de encontrarme diariamente a gente que evita cualquier contacto directo conmigo. Una vez más por “miedo”, temor al que se me ocurra preguntarles alguna cosa y no sean capaz de entenderme, preocupación por que venga algún elemento externo y les saque de su rutina, siendo incapaces de reaccionar ante lo nuevo.

El racismo o xenofobia más evidente, sí que me la encuentro en la burocracia y política, por los motivos que he comentado anteriormente. Gestiones que no puedo realizar si no es mediante un ciudadano japonés, derechos civiles que son diferentes, el tema de la tarjeta de extranjero (“alien card”) y cosas así que me cabrean sobremanera.

La vida es dura

Otra de las cosas que se dicen de este país es que la vida aquí es muy dura, que se trabaja muchísimo. Para muchas personas esto será así pero para mí es todo lo contrario.

A día de hoy mi vida es muy cómoda, quizás es el momento profesional de mi vida que menos estoy trabajando- contabilizando esto en horas de trabajo- y recibiendo más a cambio. Es verdad que tomo trenes a diario, que se me van horas en ellos todas las semanas, pero como en estos pequeños viajes me dedico a leer o escuchar podcasts, lo considero casi como tiempo libre. Una vez en el trabajo – que me supone unos 18-20 días al mes- prácticamente nunca paso más de 5 horas al día en las escuelas.

Voy a la oficina dos veces al mes, y casi siempre termino mi trabajo dos o tres horas antes de que termine la jornada y soy testigo del tiempo que se pierde porque no hay nada más que hacer. Me comentan también conocidos que trabajan o investigan en laboratorios de lo poco que se trabaja y del tiempo que se pierde- incluso gente durmiendo en sus puestos de trabajo.

Ya te comenté hace un tiempo sobre las excusas que se dicen para no ir a la oficina, en la mía mismo, uno de los responsables tiene fiebre al menos una vez por semana y cuando comento a alguna compañera irónicamente “este chico últimamente no se encuentra bien” me contestan sonriendo pero dejando correr un tupido velo. Es lo normal.