De entre todos las estampas japonesas, son las invernales las que más me llaman la atención.

La pureza del blanco liga fantásticamente bien con el espíritu tradicional y minimalista de la cultura japonesa, y en la localidad de Shirakawa la belleza y sencillez de este paisaje – atemporal desde la distancia- por un momento hace olvidar a la multitud y a los autobuses turísticos.

Todavía me lamento del poco tiempo que tuvimos para disfrutar de nuestra visita – unos miserables 60 minutos – debido a que esta excursión estaba incluída en un rígido pack turístico que nos había regalado la madre de mi mujer. Viajar por Japón no es nada barato, especialmente si uno es residente y no dispone de un Japan Rail Pass, por lo que estos detalles familiares son muy bienvenidos. Un día de estos hablaré de como son estos paquetes turísticos para japoneses porque no tienen desperdicio.

El poblado de Shirakawago se encuentra en la prefectura de Gifu en el centro de Japón y su puesta en escena no podía ser más espectacular. El marco idílico entre montañas cargadas de pinos y atravesado por el río Shokawa, no hacen sino centrar todavía más nuestros ojos en su principal interés, las casa-granja gassho-zukuri 合掌造り- «construcción en forma de manos rezando».

Estas pintorescas casas no nacieron por capricho, sino por la necesidad de construir tejados que fuesen capaces de combatir las fuertes y pesadas nevadas que todos los años amenazan a los habitantes de la región.

Se empezaron a construir a mediados del periodo Edo – 1700 – pero en un primer momento eran casas normales que evolucionaron a esta forma triangular. Poco a poco aumentaron en número, debido, en gran medida, al desarrollo de las industrias de la pólvora y del gusano de seda que se trabajaban en el espacio generado en los áticos de las casas, mucho más grandes que los de una vivienda normal y con mejores condiciones de luz y de almacenamiento.

Posiblemente el punto más álgido de la población tuvo lugar alrededor de la década de los veinte del pasado siglo, cuando llegó a contar con 300 casas gassho-zukkuri repartidas en diferentes puntos.

En 1935, el famoso arquitecto y publicista alemán Bruno Taut visitó Shirakawago y dio a conocer el poblado de forma internacional.

No obstante y a pesar de la magia que transmite este lugar, Shirakawago estuvo realmente en peligro de extinción con la masiva huida de sus habitantes a las ciudades y por el costoso mantenimiento del tejado de estas viviendas, hasta que en 1969 se decidió preservar las casas y proteger el ambiente.

El reconocimiento a este trabajo y esfuerzo llegó en 1995 con la designación de los poblados de Shirakawago y Gokayama como Patrimonio de la Humanidad a manos de la Unesco.

A día de hoy 600 vecinos mantienen unas 115 casas, algunas de las cuales funcionan como ryokan (casas de hospedaje) para turistas, que se pueden quedar a dormir un máximo de una noche.

Como dato curioso diré que Shirakawago fue llevada al anime en Higurashi no Naku Koro ni – Cuando las cigarras lloran.

Desconocía esta serie pero la recreación de este lugar en dibujos animados es realmente minuciosa.

Aprovecho para dar las gracias a Jordi Poveda por la ayuda que me prestó. Te debo una cena. Cuando vuelvas a Japón, ya sabes…

Intentaremos volver en verano, al menos un día entero y si puede ser en coche, para disfrutar del verde de las huertas y fotografiar, con mucho más tiempo, ese ambiente rural nipón tan auténtico y encantador.