Normalmente, siempre que aparece Japón en las noticias es, o por alguna catástrofe natural, por la presentación de un nuevo robot último modelo o cualquier otra fricada o para mostrar que la fruta se compra por unidades y que las manzanas salen a euro.
Este tipo de primicias se les denomina también noticias paja o noticias de relleno y sirven para amenizar al personal al mismo tiempo que sirven de comodín a los (pobres) editores que no saben sobre que narices hablar en las semanas en las que los políticos están de vacaciones.

Japón es una isla, bueno, un conjunto de muchas islas. Y como todas las islas del universo conocido, cuando la gente que vive en ellas quiere comprar algo que no se produce allí o que escasea por equis motivos, ha de pagar un alto precio.

Por eso el pescado y el manga son baratos y un paquete de hojas de lasaña te sale por cinco euros. Cálculo fácil.

Siguiendo la misma regla de tres si un italiano, español, francés, búlgaro o ciudadano del imperio austro-húngaro intenta vivir en Japón cocinando las mismas recetas que cocinaría en su propio país, el experimento le va a salir por un pico. Alimentos que son muy básicos para nosotros como el aceite de oliva, el queso, las especias, la pasta o algunas frutas y verduras (como el tomate) son, prácticamente, artículos de lujo, delicatessen que, salvo que tengas un buen sueldo, no te vas a poder permitir a diario.

En cambio, si piensas como un japonés y cocinas recetas más adecuadas, como el nabe, o utilizas productos de temporada te darás cuenta de que tu ticket de la compra tiene muchos menos ceros que el anterior.

Aún así, muchos japoneses, o gente que vive en Japón, decide comer fuera de casa muy a menudo, porque – atención spoiler-  comer fuera en Japón puede ser muy barato. En occidente tenemos la imagen de los japoneses comiendo sushi sin parar como si se acabara el mundo, cuando en verdad el sushi, especialmente el de calidad, es un plato exquisito que se reserva para ocasiones especiales. Un ejemplo, en diciembre iré a conocer a mis nuevos abuelos, y probablemente nos recibirán con una bandeja llena de sushi – y otras especialidades japonesas que no pueden faltar en la mesa.

Así pues, la oferta gastronómica japonesa es muy rica y variada, y a pesar de que te puedes encontrar algunos de los restaurantes más apreciados (y caros) del mundo también puedes encontrar menús del día a precios de España, o incluso más económicos.

Otra cosa curiosa que no sucede en España, es que, al menos en Tokio, cada supermercado puede fijar precios diferentes a los productos que vende, con lo que dependiendo del barrio en el que vivas, o te hospedes, la cesta de la compra te dejará más o menos telarañas en tu vieja cartera de cuero sintético marrón. En España hay diferentes tipos de supermercados pero los precios de un mismo producto no suelen variar demasiado, el ahorro viene con las marcas blancas.

Yo vivía en Meguro, zona en la que viven actores y artistas conocidos, un buen barrio vamos. Vecinos adinerados y yo, como excepción que confirmaba la regla. Vivía como los de la caverna de Platón, mirando a las sombras éstas de la pared, hasta que me invitaron a cenar a un barrio bastante alejado de la línea Yamanote y me di cuenta de que había truco.

Tenía la suerte que cerca de mi casa había un Lawson´s «todo a cien» que me hacía ahorrar en algunos productos normalmente más caros. Sí, has leído bien, conbini-supermercado donde prácticamente todos los productos cuestan 105 yen (un euro más o menos). Aprovechaba para comprar aceite de oliva ( en tamaño más pequeño, claro), harina, huevos, pan de molde, cosas así que de normal cuestan más dinero.

Otra jugada interesante que ya comenté en el blog es esperarse a última hora para comprar comida preparada en los supermercados. Prácticamente todos ellos tiene una sección de comida para llevar y cuando se acerca la hora de cierre ( suelen cerrar a las 11 de la noche) es decir, a partir de las 9 o 9.30, empiezan a colocar pegatinas con los nuevos precios. La mayoría de los japoneses suelen cenar sobre las 7 de la tarde, aunque en una ciudad como Tokio esto puede cambiar dependiendo del tipo de trabajo, pero normalmente a estas horas está todo el pescado vendido, nunca mejor dicho. Los supermercados tienen que «deshacerse» de todo lo que sobra, ya que lo van a tirar, y los descuentos pueden llegar hasta un 70% del precio original. Imagínate, una bandeja de doce piezas de sushi por algo más de dos euros…

Por cierto, todos los supermercados abren de lunes a domingo y también hay alguno que abre prácticamente 24 horas, y ahora no me estoy refiriendo a las conbini.

Siguiendo con los mercados y con los precios altos, una de las cosas que más me llamó la atención fue el precio del arroz. En un país donde el arroz es un alimento básico y fundamental, era difícil de creer que el precio de 5 kilos de arroz ( suele presentarse en paquetes grandes) estuviera en torno a unos 8 euros. Hablo de memoria, igual era un poco más o un poco menos.

Investigando sobre el tema, llegué a la explicación. En algunos momentos de crisis y con problemas en el campo, Japón se vio obligado a comprar arroz procedente de China, mucho más barato y de menor calidad que el arroz japonés. Ante esta situación, saltaron las alarmas, ya que el trabajo del agricultor es muy delicado. Corría el riesgo de que las nuevas generaciones dejaran de seguir el negocio familiar y Japón se viera «condenado» a tener que importar arroz de otros países cercanos.

¿Cuál fue la solución?

Aumentar el precio del arroz para proteger al agricultor. De esta forma los hijos de los agricultores seguirían interesados en el negocio familiar y garantizando el consumo de arroz 100% japonés. Exactamente igual a lo que ocurre en España con el sector agrario. Modo «ironía on»

Al japonés, en igual o en mayor medida que el español, valora mucho la gastronomía y disfruta comiendo. Por ello la oferta gastronómica de restauración es tan importante. En las ciudades te encontrarás con restaurantes procedentes de muchos países diferentes. Aunque la cocina española está en alza, los productos italianos y franceses siguen estando muy por encima de los nuestros.

Termino ya con una lista de restaurantes que considero muy útil, porque muchas veces por culpa del idioma nos perdemos opciones muy económicas e interesantes. La mayoría son cadenas, pero su calidad es alta y los precios bajos.

Para comer un menú japonés: Ootoya o Yayoiken. Este último ofrece menú tradicional japonés: pieza de pescado asado, arroz y sopa de miso por algo más de 5 euros. En este tipo de restaurantes encontrarás otras recetas típicas como tonkatsu, udon, tempura…

Para comer y beber barato: Existen izakayas con precio fijo, es decir, todo a 270 yen ( 2,60 euros ), donde todas las raciones y bebidas tienen ese precio. Restaurantes como el Kin no Kura Jr. son frecuentados por estudiantes sin demasiado recursos económicos o por turistas que empiezan a ver el fondo del bolsillo.

Para comer sushi barato: Chiyoda sets de 199 a 690 yen ( 2 a 7 euros ) o Sushiro ( giratorio ) a 100 yen ( 1 euro ) dos piezas de sushi ( depende del producto ).

Para comer auténtico curry japonés: Go go Curry ( el del gorila) o Coco Ichibanya. Desde 430 yen ( poco más de 4 euros ) por ración.

Para comer tempura: Tenya. Desde 800 yen (unos 8 euros) tienes un set con tempura, udon y sopa de miso.

Para comer omuraisu: Si mi receta de Omuraisu no fue suficiente y quieres probar una profesional, Rakeru. Desde 980 yen (no llega a 10 euros ) tienes un menú con omuraisu, que incluye acompañamiento, sopa y café.

Para comer Gyudon: Bol de ternera con arroz a lo Kinnikuman, en Yoshinoya o en Matsuya. Bowl de carne acompañado con arroz y sopa de miso desde 530 yen (sobre 5 euros ).

Para comer ramen: Ichiran. Ramen desde 690 yen ( 7 euros ).

Para comer bentou: Hokka Hokka Tei. Sets de Bentou desde 290 yen ( 3 euros ).

Para comer hamburguesas japonesas: Mos Burger o  Freshness Burger. Menús con hamburguesa desde 640 yen ( unos 6 euros y medio ).

Esto es todo, tened en cuenta que estas recomendaciones en muchos caso son opciones de comida rápida, mucho más sana y ligera que la comida rápida de otros países, pero rápida al fin y al cabo. No tengáis miedo en probar restaurantes, sé que al principio da un poco de respeto, pero una vez dentro, todo es muy fácil.

Nos leemos. Mata ne!